Todos lo hemos sentido. La mirada condescendiente de un adolescente cuando le hemos pedido que haga algo, seguida por "¿ay mamá, por qué?" A muchos de nosotros esto nos hace apretar los dientes y pensar en todo lo que hacemos por ellos. Este no es un problema de disciplina: A la larga harán lo que se les pide. Es un problema de actitud con el que es más duro tratar.

Lisa Beamer, madre de tres, conoce muy bien la manera en que los adolescentes tuercen los ojos. Lo ha aprendido del suyo.

"Todo lo que le digo lo toma como un regaño, incluso cuando no lo estoy regañando, pero me retuerce los ojos" y continúa diciendo "por ejemplo, el viernes es cuando pasan a recoger la basura, y él tiene la responsabilidad de sacarla el jueves por la noche y separar las bolsas de reciclaje. Cuando llega de la escuela le recuerdo que es noche de basura, otra vez retuerce los ojos y dice 'YA LO SE'. Yo sé que se lo estoy repitiendo cada semana, pero ¿cuántas veces ha pasado el tiempo, ha llegado la hora de dormir y no ha botado la basura?"

¿Por qué se portan así los pre adolescentes y adolescentes? De acuerdo con el Dr. Paul Ciborowski, profesor consejero en Long Island University y autor de Trabajar con Adolescentes: Un Desafío del Siglo 21 (Working With Teens: A 21st Century Challenge) parte de la razón radica en el estado de desarrollo en que ellos se encuentran. Ciborowski señala que como los adolescentes son extremadamente egocéntrico, su primer pensamiento es casi siempre, "¿qué gano yo con eso?" Están extremadamente afectados por el  factor "Yo" y a menudo se les dificultad ver las cosas desde la perspectiva de otra persona.

Tu puedes apelar a su naturaleza altruista, para lograr que los adolescentes y pre adolescentes ayuden en la casa, pero en muchos adolescentes el sentido de hacer las cosas por el bien común, no está tan desarrollado como el de "te rasco la espalda si tú rascas la mía" señala.

Ocasionalmente la actitud de los padres puede aliviar la actitud de ingratitud. El niño que muy raramente es capaz de expresar gratitud, es generalmente aquél con el que los padres se han comportado como sus "esclavos." Si le has realizado todos los oficios para tu niño -- cocinero, lava platos, taxista, baquero -- sin requerir reciprocidad alguna no estás contribuyendo a salvar la situación. Tu hijo no agradece porque no se le ha enseñado que eso es esencial.

Enseñarle a tu hijo que ser parte de la familia no es solo compartir los beneficios de esta, sino también la responsabilidad de las tareas lo hará más propicio a mostrar gratitud. Hay una conexión muy estrecha entre la capacidad de mostrar gratitud y la disposición del niño a ayudar cuando los padres lo necesitan.

Mediante regaños raramente enseñas a tu adolescente a ser agradecido, ni tampoco enumerando todas las cosas que haces por él. Una idea para ayudar a desarrollar una actitud de gratitud es hacer que él sienta y que anote todas las cosas buenas que tiene. Esto no solo le ayudará a ver lo que se le ha dado, sino que  también le proveerá una herramienta que le ayudará en las áreas más escabrosas de la vida.

Kate Kelly, autora de The Complete Idiot's Guide to Parenting a Teenager cree que se pueden tomar medidas más extremas si estás lidiando con un caso de actitud.

"Creo que 'el momento para enseñarle' radica en negarse a responder cuando la actitud se pone de manifiesto" dice. "¿Necesitan pasear los adolescentes? No si la petición viene en ese tono. El adolescente se niega a ayudar con los platos, bien, el tiempo que le toma hacer los platos se le descuenta del tiempo habían establecido para ir a comprar sus cosas por ejemplo. Estas no son falsas situaciones de causa efecto, sino reales. El áspero adolescente no obtendrá tampoco una buena respuesta de un profesor o de otro padre cualquiera, si no ayuda ¿para qué vas a ir en contra de ti misma ayudándolo?"

Kelly tiene cinco puntos para hacer que los pre adolescentes y adolescentes ayuden en la casa con una actitud mejor.

1. Déjale que selecciones las tareas de las que se quiere ocupar. Así escogerá las que no le molesten y sean más convenientes para sus horarios.
2. Enseñale su tarea. Puede que tú creas que un adolescente te ha estado mirando tirar mil veces la basura, pero puede que no te haya estado prestando atención alguna.
3. Instale un sistema natural de recordatorio -- una carta o una nota dejada en el mostrador de la cocina. Los toques sin emoción a su memoria, le ayudarán a tener éxito en sus tareas.
4. Muéstrale benevolencia. Si está en exámenes finales, libérala una semana de sus tareas. Ten presente que los adolescentes de hoy están generalmente tan apretados de tiempo como nosotros.
5. Elógialos. El adolescente va a apreciar que ahora está más lejos de tener una "actitud."

Estos consejos no van a eliminar por completo sus actitudes y su retorcederas de ojos, porque en fin de cuentas son adolescentes. Pero la vida misma les enseñará con mucho más impacto que cualquiera de las ideas que pudiéramos inventar. Una actitud de agradecimiento para las cosas buenas que les da la vida no es solo un atributo codiciado por las madres, sino algo que los va a poner a ellos en una mejor posición para enfrentar la vida.