En los años 60 la juventud de América proclamó las virtudes del amor libre. Ahora en el amanecer del  siglo 21, una ola nueva de adolescentes se está dando cuenta de que esto tiene a menudo su precio. Los jóvenes de hoy, al menos idealmente, pueden representarse como depositarios de una época en que las comunicaciones le facilitan la posibilidad de estar informados sobre las ciencias naturales, las historia y las matemáticas como nunca antes, pero lo que generalmente desconoce el discurso de los valores sociales, es que en esta explosión de información el sexo no es una excepción.

"La mayoría de la gente que conozco en escuela no está teniendo sexo" dice Maggie Kozicharow de 19 años y estudiante de segundo año en Davidson College, North Carolina "y la gente que yo sé ha tenido sexo, no lo está teniendo actualmente. Puede que hicieron algo incorrecto en la Secundaria y quieren cambiar ahora."

Las observaciones de Maggie salieron en una encuesta realizada con los estudiantes de Duke University en 1993, donde llegaron a la sorprendente conclusión de que el 40 por ciento eran vírgenes. Y cuando tienen sexo, los adolescentes americanos usan los métodos anticonceptivos con mucho más éxito que sus contrapartes de hace 20 año. Presta atención a las siguientes estadísticas sacadas de una encuesta realizada en 1999 por el grupo de investigaciones de salud reproductiva del Alan Guttmacher Institute, sobre el comportamiento sexual de los adolescentes:

• El índice total de embarazo adolescente en los EE.UU. declinó un 17 por ciento entre 1990 y 1996.
• Mientras que el 20 por ciento de la declinación en el índice de embarazo adolescente en EE.UU. se atribuye a la disminución de la actividad sexual, el 80 por ciento se atribuye la práctica más eficaz de anticonceptivos.

Un Cambio en los Valores
Las campañas de salud pública y una actitud más agresiva en la educación sexual en la Secundaria Básica, probablemente han contribuido a elevar el nivel de responsabilidad sexual de los adolescentes.  Parece haber un cambio en la conciencia colectiva de los adolescentes. Los adolescentes están reflejando las opciones hechas por sus padres y adultos, decidiendo muchas veces esperar a ser más maduros y financieramente solventes para poder enfrentar las consecuencias de la experiencia sexual.

El número de varones de la universidad que están esperando al matrimonio para tener relaciones sexuales sorprendió a Maggie Kozicharow, quien refiriendose a un supuesto amigo de la universidad dice: "El no es un bobo, es un tipo "cool" quiere esperar a casarse para tener sexo, porque su padre engendró niños ilegítimos. Sus padres eran hippies y nunca se casaron, y él tiene todos esos hermanastros y hermanastras. Mi amigo ha tomado una decisión consciente para no ser como su padre; él piensa que fueron irresponsables."

Matt Jones de 16 años y estudiante de Lances Magnet School de Los Ángeles, tiene la misma perspectiva  "adulta" respecto a las relaciones entre hembra y varón.

"Hoy en día el sexo no puede ser un gran problema" dice Matt. "Yo quiero que sea algo especial."

A pesar de tener actualmente una novia, Matt no está convencido de que "ella sea la persona especial" y ha optado por conservar su virginidad por el momento. Curiosamente su novia no es virgen pero no lo presiona para el sexo. Según Matt, ella tuvo sexo con un novio anterior, pero sintió que la experiencia fue negativa.

Matt cree que cuando decida tener cópula utilizará preservativos y pedirá que su compañera use también algún tipo de control de natalidad. Cuando se le preguntó sobre las razones de su conducta tan rigurosa confesó: Uno de mis grandes temores es que yo tenga sexo con una muchacha que realmente no me guste, que quede embarazada, tenga el niño y que a lo mejor algo salga mal, y yo no esté en condiciones de cuidarlo."

Incluso en esta situación, dice Matt que él no estaría dispuesto a entregar su hijo en adopción. Discutiendo la opción de interrumpir el embarazo indeseado, Matt cree que la única opción aceptable es la píldora,  porque detiene la fertilización en lugar de destruir un embrión en formación. Matt explica que se opone a la idea del aborto desde que conoció la historia de una amiga.

"Conozco a una muchacha a la que la madre trató de abortar, y cuando ella se enteró se quedó muy afectada. Es una persona muy "cool" no me imagino el mundo sin ella."

Los Adolescentes y las Enfermedades de Transmisión Sexual
En su encuesta  de 1999, el Alan Guttmacher Institute dio a conocer estas cifras moderadas:

• Cada año 3 millones de adolescentes -- alrededor de 1 de cada 4 sexualmente activos -- adquiere un tipo de enfermedad  sexualmente transmitida (STD).
• En un solo acto sexual sin protección con una pareja infectada, una mujer adolescente corre un riesgo del 1 por ciento de contraer VIH, 30 por ciento de contraer herpes genital y 50 por ciento de gonorrea.

Kelly, estudiante de 10 grado de una secundaria católica en las afueras de Washington D.C., cree que la amenaza de contraer una enfermedad de transmisión sexual es un factor importante en la decisión de las adolescentes de abstenerse de la cópula. Sin embargo, es digno destacar que en la escuela de Kelly no se discute el control de la natalidad ni se proporcionan preservativos  por razones de fe religiosa. El nivel actual de actividad sexual de Kelly solo llega "hasta la tercera base" y dice que utilizará preservativos cuando comience a tener cópula.

Ethan de 16 años y estudiante de 10 grado en una escuela privada para muchachos en Maryland, cree profundamente que el miedo a las enfermedades de transmisión sexual, especialmente al SIDA, mantiene a muchos adolescentes fuera de las relaciones íntimas.

"Yo nunca tendría sexo con alguien que yo pensara que tiene SIDA u otra enfermedad de transmisión sexual" dice.

A pesar de su preocupación por estas enfermedades, Ethan es sexualmente activo; él y su actual novia están durmiendo juntos y utilizan preservativos como protección. A diferencia de sus amigos que están esperando para tener cópula, Ethan sostiene que él está emocionalmente listo para la intimidad, y que se siente cómodo con su nivel de actividad -- aunque él también dice sentir la "presión" de su novia de tener sexo.

Los otros adolescentes entrevistados para este artículo coincidieron unánimemente en que el miedo a las enfermedades no era la razón principal de que mucha gente joven esté posponiendo el sexo.

Jade, estudiante de 10 grado que asiste a una escuela privada para muchachas, se está absteniendo de tener sexo. Pero ella dice que el miedo a las enfermedades de transmisión sexual no ha influenciado su decisión porque "pueden ser prevenidas con el uso correcto del condón." Matt Jones coincide en que la mayoría de las adolescentes no se preocupan tanto de contraer una enfermedad. Maggie Kozicharow agrega que los valores individuales tienen un papel mucho mayor en esta decisión.

Los Mensajes de los Medios de Comunicación y la Presión de la Pareja
En la exitosa comedia de adolescentes "American Pie" 1999,  tres muchachos de secundaria compiten en perder la virginidad para la graduación. En la serie de TV "Dawson's Creek" un adolescente se mofa de su maestro diciendo "yo soy la mejor cama que tú has tenido."

Con mensajes tan estimulantes como estos, ya a los padres no les preocupa la capacidad de los medios de difusión para influenciar el comportamiento sexual de los adolescentes. Las experiencias y las observaciones de los adolescentes entrevistados para este artículo, sugieren que hay una distancia entre los niños reales y sus provocativas contrapartes de Hollywood. Lejos de ser impresionables, estos adolescentes de carne y hueso poseen la sabiduría para elegir qué es correcto para ellos. Ningunos de éstos entrevistados dijeron sentirse influenciados en sus decisiones sobre sexo por los medios de comunicación.

Matt admite que cuando era más joven pudo sentirse influenciado por el cine y la televisión, pero no después de crecer y ganar en seguridad en sí mismo.

Esa misma seguridad en sí mismo, también ayuda a Matt a resistir la presión de la pareja. Matt dice que sus amigos partidarios de "ir hasta lo último" lo han cuestionado, pero al final lo han dejado tranquilo cuando se han dado cuenta de que él no es el tipo de persona que hace algo en lo que no cree.

Dejando Abiertas las Líneas de Comunicación
Tres de cada cinco adolescentes entrevistados para este artículo expresaron tener al menos un padre con el que se sintieron cómodos hablando de sexo.

"Mis padres siempre han sido abiertos respecto al sexo" dice Maggie. "Nunca me he sentido presionada de una forma u otra."

Maggie cree que en última instancia la opinión de los padres no determina en las decisiones de los niños para posponer o tener sexo, pero que parece haber alguna conexión entre los padres que son accesibles y no-críticos y los niños que se acercan a la intimidad de una manera madura y realista.

Matt afirma que él aprecia a su papá por ser accesible y honesto. De hecho en un suplemento de la sección de salud de Los Angeles Times de junio de 1999, apareció su diálogo constructivo padre-hijo en materia de sexo.

Irónicamente Ethan, el único adolescente en este artículo que está teniendo actualmente sexo, parece ser el que menos comunicación abierta tiene con sus padres sobre este tema.

"Mis padres odian el sexo. Si hablo con ellos sobre este tema me matan."

No es sorprendente que Ethan nos confiese que sus padres no saben que él es sexualmente activo.

El Tiempo Correcto
Entonces ¿cuando es el momento correcto para que los adolescentes tengan sexo? ¿Qué espera esta gente? ¿Cuando será el momento en que se den cuenta de que lo han encontrado?

Dice Jade de décimo grado que: "No hay un momento exacto. Los adolescentes deben considerar cuando están preparados, si han tomado las precauciones y si pueden lidiar con las consecuencias del sexo maduro."

Kelly se hace eco de los sentimientos de Jade, pero con un tono ligeramente más sobrio: "Realmente no hay una edad específica, pero cuando uno es maduro, puede manejar la situación responsablemente y estar informado y listo para enfrentar cualquiera de las consecuencias."

"Todo depende de tu nivel de madurez" agrega Matt. "Madurez que se ve en cómo la persona piensa que va a lidiar con los asuntos emocionales que ello trae aparejado, y si alguien cree que está enamorado y listo en la secundaria, yo no afirmaría que está realmente maduro."

* Este nombre ha sido cambiado para asegurar el anonimato del adolescente.